Five Books Delving into the Truth of Alienated Individuals
2023-09-21
- English(English)
- Korean(한국어)
There was a time when what we now take for granted wasn’t at all certain. I’m talking about human rights.
Few question their relevance nowadays, but just a few decades ago, human rights were not a topic deserving importance. On The contrary, it was rather common for powerless individuals to be suppressed by stronger powers.
We have brought together the works of five authors who have related stories of the past, stories that are so hard for us to imagine now as they feel more fictitious than science fiction.
Yun Gi-jeong’s The Smokestack elucidates the fight for female workers labor rights, Young-sook Moon’s Trampled Blossoms and Keum Suk Gendry-Kim’s Grass depict the endless struggles to protect the rights of comfort women. In this callous society, we constantly witness how women’s rights are more threatened than anything else.
Both the fight for freedom and the struggles of surviving under a dictatorship are realistically depicted in Han Kang’s Human Acts and in Bandi’s The Accusation.
These are five different, yet similar stories. Though they are complex, I hope readers can enjoy them with composure.
ㅣNovel The Smokestack [English]
Author Yun Gi-jeong
Translator Mi-Ryong Shim
Publisher Literature Translation Institute of Korea
Year Published 2014
Originally published in Korea by Joseonjigwang in 1930
The lives of the female workers at DongA factory change completely when the smoke in Yanghoe cave stops. Fighting against unreasonable oppression and greed with all their might, more than five hundred workers decide to put their faith in the power of solidarity even in times of turmoil. The voices of these women who have sacrificed their youth for the sake of others realistically portray the brutality of that time. As these women’s hearts come together as one, let us can ponder on the value of this forgotten strike.
ㅣNovel Trampled Blossoms [English]
Author Young-Sook Moon
Translators David Carruth
Publisher Seoul Selection
Year Published 2019
Originally published in Korea by Seoul Selection in 2016
Young-Sook Moon doesn’t shy away from depicting the breeding ground of poverty and abuse, and the lives that have been trampled by Japanese imperialism. This book forces us to see the issue of comfort women not simply as a thing of the past, but also as something that could happen in the present and future, thus steering us away from making the same mistake. The author, an established figure in the field of young adult literature, sheds light on the historical events that comfort women experienced through this poignant work.
ㅣGraphic Novel Grass [Spanish]
Author Keum Suk Gendry-Kim
Translators Joo Hasun
Publisher Penguin Randomhouse
Year Published 2022
Originally published in Korea by Bori in 2017
The historical wounds of sexual slavery by the Japanese Empire have never healed in Korea. Based on grandmother Lee Ok-sun’s testimony, the author narrates the terrible life endured by comfort women within the confines of black and white painting. Japanese colonial rule may have come to an end afterthe Liberation, but for victims of sexual slavery, the war is very much ongoing. The author raises difficult questions on the meanings of peace and human rights in relation to the global issue of comfort women.
ㅣNovel Human Acts [English]
Author Han Kang
Translators Deborah Smith
Publisher Hogarth
Year Published 2017
Originally published in Korea by Changbi in 2014
In this book, the tragedy and pain in the aftermath of the Gwangju Uprising are narrated in six unique chapters and episodes. Each chapteris narrated by a different character who vividly conveys the circumstances and feelings of countless people who have experienced this tragic incident. As we follow along the elaborate and delicate sentences weaved by the author, we realize that this is not simply a story that happened to some citizens in a certain region, but one that could have happened to all of us.
ㅣNovel The Accusation [German]
Author Bandi
Translator Lee Ki-hyang
Publisher Piper
Year Published 2017
Originally published in Korea by Dasan Books in 2017
This collection of stories was written by a writer who livesin the estranged nation of North Korea, and therefore chose to conceal theirname and identity to evade danger. These seven stories are based on theisolated daily lives of North Koreans. The writer clearly conveys what it meansto live under surveillance and oppression, and asks the reader to question thetrue value of freedom.
당연한 것이 당연하지 않던 시절이 있었습니다. 다름 아닌 ‘인권’에 대한 이야기입니다.
지금은 인권에 대해 의문을 품는 사람이 거의 없지만, 지금으로부터 불과 몇십 년 전만 해도 인권은 그렇게 중요한 가치가 아니었습니다. 힘을 가진 권력으로부터 힘없는 개인이 억압받는 게 오히려 일상적이었던 것이죠.
지금은 상상도 하기 힘든, SF소설보다 더 허구 같던 그때의 이야기를 손수 써 내려간 다섯 작가의 경험이 묻어나는 작품들을 한데 모았습니다.
윤기정의 《양회굴뚝》은 여공들의 노동권을 위한 투쟁을, 문영숙의 《그래도 나는 피었습니다》와 김금숙의 《풀》은 위안부 피해자들의 인권을 지키기 위한 끝없는 전쟁을 그려낸 작품입니다. 엄혹한 사회에서는 여성의 인권이 그 무엇보다 크게 위협받는다는 걸 알 수 있습니다.
한강의 《소년이 온다》에서는 자유국가를 위한 시민들의 항쟁이, 반디의 《고발》에서는 어느 독재국가에서 생존하기 위한 개인들의 몸부림이 실감 나게 담겨 있습니다.
다르지만 닮아 있는 다섯 편의 이야기. 조금은 착잡하면서도 담담한 심정으로 한껏 즐겨 주시길 바랍니다.
ㅣ 시소설 《양회굴뚝》 [영어]
저자 윤기정
역자 Mi-Ryong Shim
해외출판 Literature Translation Institute of Korea(2014)
국내출판 (조선지광(1930)
양회굴뚝에서 연기가 멈춘 날, 동아제사 공장 여공들의 일상이 뒤바뀌기 시작했다. 부조리한 억압과 탐욕에 대해 의지와 투쟁으로 맞선 오백여 명의 여공들은 고된 노동 현장에서도 연대의 힘을 믿었다. 누군가를 위해 청춘을 헌신한 여공들의 목소리는 당대 현실의 혹독함을 사실적으로 투영한다. 하나로 뭉친 그들의 진심을 통해 잊혔던 쟁의의 가치를 되새겨 보는 건 어떨까.
ㅣ 소설 《그래도 나는 피었습니다》 [영어]
저자 문영숙
역자 David Carruth
해외출판 Penguin Classics(2019)
국내출판 서울셀렉션(2016)
해외출판 Seoul Selection(2019)
일제에 의해 짓밟혔던 몸과 마음, 고난과 학대의 온상을 작가는 결코 숨기지 않는다. 위안부 문제를 단순한 과거의 사건으로 여기는 것이 아닌, 우리가 현재와 미래에 이를 어떻게 인식해 나가야 하는지를 고민하게 한다. 그동안 청소년 문학을 써온 작가가 피해자들이 겪었을 역사적 진실을 낱낱이 조명했다는 면에서 더욱 유의미한 작품이다.
ㅣ 만화 《풀》 [스페인어]
저자 김금숙
역자 Joo Hasun
해외출판 Penguin Randomhouse (2022)
국내출판 (보리(2017)
일본군 위안부’라는 역사적 상처는 아직 한국에서 끝나지 않았다. 작가는 이옥선 할머니의 증언을 토대로 한 위안부 피해자의 지독한 삶을 흑백의 절제된 그림체로 보여준다. 광복이 되며 일제는 물러갔지만 피해자들의 오랜 전쟁은 지금도 진행 중이다. 전 세계가 주목하는 위안부 문제를 놓고 작가는 평화와 인권의 의미를 낯설게 묻는다.
ㅣ 소설 《소년이 온다》 [영어]
저자 한강
역자 Deborah Smith
해외출판 University of California Press (1996)
국내출판 창비(2014)
해외출판 Hogarth(2016)
광주 민주화 운동이 남긴 참상과 아픔을 6개의 장과 에피소드로 독특하게 풀어냈다. 각 장마다 달라지는 화자는 한 사건을 경험한 수많은 사람들의 상황과 심경을 생생하게 전해온다. 어느 지역의 일부 시민들의 이야기가 아닌, 어쩌면 우리 모두의 이야기일 수 있었던 그날의 이야기를, 작가의 정교하고 섬세한 문장을 따라 들어보자.
ㅣ 소설 《고발》 [독일어]
저자 반디
역자 Lee Ki-hyang
해외출판 Piper(2017)
국내출판 다산책방(2017)
세상과는 단절된 독재국가 북한에 거주하는 작가가 이름을 감추고 생명의 위협을 무릅쓰며 출판한 소설집. 북한 주민의 고립된 일상을 소재로 한 7편의 소설은 실제 사연을 수집하여 각색한 작품이다. 작가는 감시와 억압 속에서 살아가는 것이 무엇을 의미하는지를 선명하게 전달하며 자유의 가치를 역설적으로 되묻는다.
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