Der Roman Mandala, der in Südkorea mit der Kritik am koreanischen Buddhismus und am buddhistischen Mönchtum großes Aufsehen erregte und politische Kontroversen entfachte, wurde im Jahre 1981 vom renommierten koreanischen Regisseur IM Kwontaek verfilmt. Im Jahr 2001 hat der Autor den Roman in einer überarbeiteten Fassung neu veröffentlicht. Die Übersetzung basiert auf der neuen Ausgabe. Übersetzungen sind bereits in England, Frankreich, Bulgarien und Spanien erschienen. Der junge Mönch Beobun trifft auf Jisan. Dieser heruntergekommene Mönch, der aus Einsamkeit und Verzweiflung Alkohol trinkt, missfällt Beobun. Nach und nach lernt Beobun Jisan jedoch näher kennen und begleitet ihn auf der Wanderschaft. Durch Jisan erkennt Beobun die Korruption der Klöster, die sich vor allem um die Vergrößerung der eigenen Besitztümer bemühen, und er begegnet Mönchen, die heimlich die Gebote der Keuschheit brechen. Eines Morgens findet Beobun Jisans Leiche eingeschneit vor ihrer Klause. Er geht daraufhin in die Stadt und hält sich, wie Jisan, nicht mehr an die Gebote: Er trinkt, raucht, und bricht später auch das Keuschheitsgebot. Aber anders als Jisan entschließt er sich, ins Kloster zurückzukehren und seinen Weg in einer aus den Fugen geratenen Welt zu finden.