小说通篇以主人公高漫妮的第一人称视角讲述，她以及她的家庭在韩国经济飞速发展的“汉江奇迹”30年中所经历的人生百态。

曾经梦想成为体操选手的高漫妮女士，在36岁这一 年被公司解雇，又因为未婚、无存款、无房，和生活在首尔S洞平民区的父母生活在一起。在无业的日子里，高漫妮在家中 和父母产生摩擦、冲突，在街上无所事事的闲逛；又遭遇S洞拆迁，自家卖房搬离首尔住到临近的乡下等平凡人的琐碎小事。这些经历的事件，触动了高漫妮对过去的回忆。

在高漫妮的回忆中，父母亲的形象变得更加丰满立体，同时构建起了高漫妮原生家庭的全貌——母亲生在富裕家庭，漫妮外公花费巨资让女儿接受最好的教育以顺应社会发展的需要，母亲偏偏“脑子缺根筋”喜欢上在学校修路的贫苦父亲，大一怀孕退学和父亲组成家庭，命运急转直下，但无论把自己武装的多市侩，本质依然善良；父亲没背景、没学历是社会底层小人物，生性善良、沉默寡言、自尊心强，不愿卑微地在工厂做工，一个人经营一家小吃店，勉强维持一家人的生计。

高漫妮的形象则是通过她对自己成长经历的回忆、反思，立体地展现出来。贯穿回忆始终的是两件事——9-11岁顶住同伴放弃、同学霸凌、起步过晚、家庭贫困等不利条件坚持练习体操，但最终因自卑、怯懦放弃体操；所处平民区居住条件差，生活触及人类生存底线，暴力拆迁、暴力拒拆等事件。

半生一事无成的高漫妮在回忆中，反思了贫穷与富有的矛盾、生存与梦想的牵绊，找到了维系生活平衡、收获平安喜乐的人生真谛。

生活虽艰难，但积极向上的生活态度贯穿始终。

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