보통의 우리가 보통의 우리에게 들려주고 싶은 이야기

「한겨레21」은 2009년부터 한 해도 거르지 않고 손바닥문학상을 공모하고 심사해 수상작을 발표해왔다. 해마다 십 대부터 칠팔십 대까지 다양한 세대가 응모했으며, 작품들이 담고 있는 내용 또한 다채로웠다. N포세대의 애환, 장애인 차별, 노년의 삶, 다문화 가정, 성 소수자, 노동, 그리고 여러 혐오의 이야기 등 다양한 사회적 소재가 픽션과 논픽션으로 나뉘어 동시대의 어두운 단면을 날카롭게 비추었다. 소재나 내용에 시선이 집중되어 있지만 수상작들의 작품성과 문학성도 빼놓을 수 없다. 다만, 기존 문학상의 위엄과 권위를 소박함과 친근함으로 바꾸었을 뿐이다. 1회 대상 수상자인 신수원 작가는 파업 일지 안에서 문학성을 찾아냈고, 7회 가작 수상자인 이혜재 작가는 워킹맘의 불안한 현실에서 핍진함을 발견했다, 9회 대상 수상자인 정재희 작가는 병상 수기에서 삶의 긍정을 노래했다.

문학이 무엇인지 어떤 글을 써야 할지 모르겠다면, 그 물음에 손바닥문학상 수상작들이 대답이 되어줄 수 있을 것이다. 2회 대상 수상자인 김소윤 작가는 “당시 어떤 책에서 ‘인생의 키워드를 잡아서 노력한 사람은 실패할 수 없다’라는 구절을 봤다. 그걸 보고 다시 써야겠다는 생각이 들었다. 하루에 몇 줄이라도 쓰겠다고 마음먹었다. 두 줄, 석 줄, 넉 줄… 그렇게 쓴 글이 모여 한 편의 소설이 됐다”고 말한다. 5회 가작 수상자인 이슬아 작가는 “손바닥문학상의 ‘황홀한 응원’ 덕분에 계속 글을 쓸 수 있었다”고 말하며 손바닥문학상 수상이 “글 쓰는 걸 쭉 좋아해도 된다고 확인받는 계기였다”고 전한다. 손바닥문학상은 앞으로도 그럴 것이다. 우리가 불안에 지지 않고 두려움에 무릎 꿇지 않고 무엇이든 쓴다면, 언제든 그 이야기를 들어줄 것이다.

평범한 사람들의 역사, 현장, 성찰이 깃든 소박하지만 소중한 글쓰기
이슬아, 김소윤, 신수원 초기 작품 수록

먼저, ‘노동’ 문제를 모티프로 한 작품에는 1회 대상 「오리 날다」와 10회 대상 「파지」, 그리고 10회 가작 「비니」가 있다. 「오리 날다」는 비정규직 노동자의 철탑 고공농성을 다루면서, 여성 노동자가 고공농성 중에 부닥치기 마련인 배변 문제에 초점을 맞춰 이야기를 풀어나간다. 「파지」는 파업을 중심 소재로 놓되, 사내커플이라는 이유로 각기 다른 노동환경에서 훼손되어가는 둘의 관계에 집중했다. 「비니」는 제주도에서 있었던 특성화고 출신 실습생의 죽음이라는 실제 사건을 모티프로 삼아 고등학교 선생이 죽은 제자를 회상하는 시선을 담았다.

‘각 세대의 팍팍한 자화상’을 보여준 작품들도 많았다. 2회 대상 「벌레」는 서울 노량진 고시촌을 배경으로 20대의 생활과 내면을 진솔하게 드러냈고, 6회 대상 「춘향이 노래방」은 홀로 노래방을 운영하는 금자 씨와 노래방 도우미 미자, 노래방에서 아르바이트를 하다가 다단계회사에 들어가 결국 자살로 생을 마감하는 한 청년의 삶을 그렸다. 7회 대상 「수평의 세계」는 임상 실험 아르바이트와 술집 서빙 아르바이트로 생활하는 한 젊은 커플의 절망을 그렸고, 8회 대상 「치킨런」은 아픈 노모를 돌보는 치킨 배달원의 고단한 삶을 이야기한다.

‘소수자’를 다룬 작품들도 있었다. 3회 대상 「너에게 사탕을 줄게」는 유년 시절 같은 반 친구였던 한 혼혈아에게 가해진 인종주의적 편견과 상처를 공유한 인물들의 후일담을 그리며, 타인을 박해하는 일이 결국 자기 인격의 붕괴로 이어지는 아이러니를 솜씨 있게 다루었다. 5회 대상 「전광판 인간」은 뇌병변 1급 장애로 움직이지 못하는 19살 여자 주인공과 사회복지사의 관계를 통해 상처받은 두 타인이 서로의 아픔을 이해하려는 시도를 이끌어냈다. 9회 가작 「가위바위보」는 출산으로 경력이 단절된 여성이 다시 워킹맘이 되어 겪는 가족과 직장에서의 불안을 핍진하게 그렸다.

새로운 시선을 보여준 작품들도 있었다. 7회 가작 「정당방위」는 “저는 아줌마의 죽음을 보지 않을 권리가 있어요”라는 한 여고생의 당돌한 말을 통해 공감과 연대에 대해 다시금 생각하게 한다. 4회 대상 「총각슈퍼 올림」은 개발 광풍에 휩쓸리지 않는 꿋꿋한 심지를 가진 총각슈퍼 사장의 이야기로, 어울려 살고 싶은 마음, 개발되고 싶지 않고 세련되어지고 싶지 않은 마음을 문학성과 현장성의 아름다운 균형으로 보여준다.

여기까지가 ‘픽션’이었다면 ‘논픽션’도 여럿 있었다. 9회 대상 「경주에서 1년」은 말기암 환자의 병상 수기로, 요양원에 있는 환우들에 대한 서술과 묘사, 자신의 상황에 대한 인식과 성찰을 생동감 있고 사색적으로 그리며 살아 있다는 것의 아름다움과 장엄함을 담담한 어조로 서술한 수작이다. 5회 가작 「상인들」은 학비를 벌기 위해 누드모델 아르바이트를 한 경험을 바탕으로, 감정 노출을 자제한 채 누드모델 세계의 애환과 어린 시절의 기억 등을 조곤조곤 들려준다.

『손바닥문학상 수상작품집』 역대 수상자들의 면면을 따라가는 것 또한 흥미롭다. 1회 대상 수상자인 신수원 작가는 수상작을 표제로 삼은 소설집 『오리 날다』를 2013년에 펴냈고, 2회 대상 수상자인 김소윤 작가는 문단에서 활발히 활동하며 2018년 제주4·3문학상을 수상했다. 5회 가작 수상자인 이슬아 작가는 「일간 이슬아」로 세간의 주목을 받더니 『일간 이슬아 수필집』으로 2018년 올해의 독립출판에 선정되었고, 7회 대상 수상자인 성해나 작가는 2019년 「중앙일보」 신춘문예　중편 부문으로 등단했다.　그 외에도 역대 수상자들은 각자의 분야에서 펜을 놓지 않으며 글쓰기를 계속하고 있다.

우리에게는 누구나 손바닥만 한 각자의 이야기가 있다

우리는…… 인생의 중요한 시점에서도 타인은 물론 자기 자신조차 사랑하지 못하는 우리는…… 다시 사랑하는 것을 허락받을 수 있을까. 폐색되어 소진되어가던 우리 생의 에너지는…… 다시 흐를 수 있을까. _「경주에서 1년」 중에서

뒷짐을 지는 어른이 되고 싶은 마음도 별로 없습니다. 이왕이면 팔을 흔들며 씩씩하게 걷는 어른이 되고 싶습니다. 구체적으로 뭐가 될지는 아직 모르겠습니다. 아직 저는 제 손바닥만 한 이야기밖에 쓰지 못하니까요. _「상인들」 중에서

『손바닥문학상 수상작품집』에 실린 열네 편의 글은 각기 다른 목소리를 담고 있다. 얼핏 보면 그저 세상에 대한 다른 관점의 글들인 것 같지만, 사실은 삶에 대한 각기 다른 용기와 응원, 격려, 그리고 믿음의 글들이다. 우리에게는 누구나 손바닥만 한 각자의 이야기가 있다는 걸 증명하려는 글들이다. 세상 밖으로 나온 그 이야기들이, 소진되어가는 우리 생의 에너지를 다시 흐를 수 있게 하리라는 것, 그리고 뒷짐을 지는 어른 따위는 되게 하지 않으리라는 것은 분명하다.

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