Introduction
Kim Eon Hee (1953— ) is a South Korean poet. Through the construction of a strange, obscene, and highly inventive poetic world that is uniquely her own, she became known as the “Medusa of Korean poetry circles.” She is one of the major representatives of Korean avant-garde poetry with her use of unconventional language, grotesque images, and destruction in various forms in order to continuously shock readers.
Life
Kim Eon Hee was born in 1953 in Jinju, Gyeongsang Province. In her second year at Jinju Girls’ Middle School, she won first place in her school’s writing contest and received the guidance of Poet Kim Suk-kyu [1], becoming active in her school’s literature club. Her high school homeroom teacher once told her that her personality was “excessively honest” and she herself has stated that she has a “hatred towards excessive coyness.” This personality is expressed through a straightforwardness and radicalness and also manifests itself in Kim Eon Hee’s poetic world which seems at odds with/incongruous with the real world/reality/life. When her first poetry collection received negative reviews, her husband attempted to dissuade her from writing poetry and she reportedly gave him the cold shoulder and stopped talking to him for six months. [2]
She has expressed her belief that she believes all artistic mediums contain the identical essence and it is only their expressive form that differs. Apart from literature, she is well-versed in film and surrealist art. She enjoys the works of film director David Lynch [3] and the painter Giorgio de Chirico [4]. She also named her own work room “mumuchong” (無無塚) as an homage to the Korean abstract expression painter Wook-kyung Choi, who named their own atelier “mumudang” (無無堂). [5]
In 1989, she published the poem “Goyohan nara” (고요한 나라 Tranquil Land) along with nine others and emerged within the literary world. Beginning with her first poetry collection, Teureongkeu (트렁크 Trunk), in 1995, she has shocked the literary world with her brutal and obscene images. Moreover, there was a controversy within feminist circles regarding the violence towards women’s bodies portrayed in her 2000 poetry collection, Mallajugeun aengdunamu arae jamjaneun jeo yeoja (말라죽은 앵두나무 아래 잠자는 저 여자 That Girl Sleeping Beneath the Withered Cherry Tree). [6][7] With the publication of Tteutbakkui daedap (뜻밖의 대답 Unexpected Response) in 2005, she demonstrated a prominent change with her questioning of poetry in and of itself becoming more serious and a notable esotericism. In her 2011 collection, Yojeum uulhasimnikka? (요즘 우울하십니까? Have You Been Feeling Blue These Days?), she broke from conventional Korean publishing practices in which separately authored introductions and a commentary or interpretation is included within Korean poetry books. Instead, she chose to forego these two sections and included her own author’s introduction and epilogue. This poetry collection was translated into English and published in 2019 in the United States. In 2016, she published her poetry collection Bogo sipeun oppa (보고 싶은 오빠 The Man I Miss). In 2004, she quit her teaching activities of nearly 30 years and decided to solely devote herself to her creative writing.
She won the 2005 Gyeongnam Literary Award (경남문학상), the 2013 Yi Sang Literary Award for Poetry, the 2014 Poetry and Thought Literary Award (시와사상문학상), and the 2016 Tongyeong City Cheongma Literary Award (통영시 문학상 청마문학상). From 2016 to 2019, she served as the chairperson for the Council for the Enhancement of Equality in Literature (형명문학선양사업회) and has served as the chairperson of the Equality in Literary Institutions Steering Committee (형명문학제 운영위원회) since 2019.
Writing
Unconventional Language and Images
The most notable characteristics of Kim Eon Hee’s poetry are her brutal images of bodies, the use of explicit language and slang, and the use of a direct eroticism. Lines such as “Escaping as I drag my entrails dribbling out of me,” “My flayed open belly,” “Your penis that skewers me from my mouth to my anus like a thread” that portray figures such as prostitutes consistently appear in her poems from Teureongkeu (1995) to Bogo sipeun oppa (2016). Because of her use of unconventional language and bizarre poetic images, her poetry has been called “unintelligible poetry,” “destructive poetry,” and “poetry of cruelty.”
Of course, Kim Eon Hee’s poems are not intended as a kind of pornography or a sexual fantasy; rather, their goal is to portray the true nature of reality. Her characterizing tendency to abruptly and openly challenge the horrible truths of reality that people want to ostracize has earned her the nickname “the Medusa of the Literary World.” [8] The shock, fear, and repulsion [9] that her poetry’s heartless language and images invoke ultimately disclose the falsity and hypocrisy of oppressive institutions and can thus be seen as an avant-gardist attempt.
The Breaking of Taboos
Through the use of extreme images embodying an overwhelming sense of sacrilege and blasphemy, she evokes an unpleasant and nauseating sentiment. [10] Through this “uncomfortable” poetry, she provides a stimulus for shattering the reader’s basic frame of reference, expanding their spectrum of thought, and breaking a consciousness of lies. [11]
Kim’s second poetry collection, Mallajugeun aengdunamu arae jamjaneun jeo yeoja, by candidly portraying a father’s violence, demonstrates opposition and resistance to the established order that the father comes to represent. In particular, the poem “Gajok geukjang” (가족극장 Family Theater) in the third chapter uses the repetition of an emasculated father, stepfather, incestual relations with the father, etc. to directly describe the reality of a patriarchal and androcentric order that seeks to oppress women.[12]
Her third poetry collection, Tteutbakkui daedap, with its striking abstruseness, goes one step beyond resisting androcentrism and expands to include a repudiation of all established orders such as civilizations, institutions, and ideologies. The denial and destruction of taboos in Kim Eon Hee’s poetry has been interpreted as simultaneously signifying an opposition to civilization as well as embodying the strength to destroy law and systems. [13]
Works
Poetry Collections
《트렁크》, 세계사, 1995 / Teureongkeu (Trunk), Segyesa, 1995.
《말라죽은 앵두나무 아래 잠자는 저 여자》, 민음사, 2000 / Mallajugeun aengdunamu arae jamjaneun jeo yeoja (That Girl Sleeping Beneath the Withered Cherry Tree), Minumsa, 2000.
《뜻밖의 대답》, 민음사, 2005 / Tteutbakkui daedap (Unexpected Response), Minumsa, 2005.
《보고 싶은 오빠》, 창비, 2016 / Bogo sipeun oppa (The Man I Miss), Changbi, 2016.
Works in Translation
《요즘 우울하십니까?》, 문학동네, 2011 / Have You Been Feeling Blue These Days?, Noemi Press, 2019 [14]
Awards
Bak Inhwan Literary Award (박인환문학상, 2004) [15]
Gyeongnam Literary Award (경남문학상, 2005)
Yi Sang Literary Award for Poetry (2013) [15]
Poetry and Thought Literary Award (시와사상문학상, 2014)
Tongyeong City Cheongma Literary Award (통영시 문학상 청마문학상, 2016)
References
[1] See the Naver’s people search page for Kim Suk-kyu. https://people.search.naver.com/search.naver?where=nexearch&query=김석규&sm=tab_etc&ie=utf8&key=PeopleService&os=104105
[2] Kim, Hyeongsul. “An Interview with Poet Kim Eon Hee.” Poet Kim Hyeongsul’s Blog (blog), 3 November 2006. https://blog.naver.com/greenaway2/70010290298.
[3] See the Doopedia page for David Lynch. https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=1169323&cid=40942&categoryId=40522
[4] See the Korean Wikipedia page for Giorgio de Chirico. https://ko.wikipedia.org/wiki/조르조_데_키리코
[5] Kim, Eon Hee, and Namho Kim. “Play Without Compensation, Without Constancy, Without Thought, Without Going Higher.” Poetry & World 12 (2005).
[6] Pak, Minyeong. “A Justified Criticism, or an Attack on Kim Jeongran and Anti-Choson? An Argument on Choson Ilbo’s Article, ‘Nam Jinu’s Criticism of Kim Jeongran.’” OhmyNews, November 21, 2011. http://www.ohmynews.com/NWS_Web/view/at_pg.aspx?cntn_cd=A0000024729.
Kim, Eon Hee. “Acceptance Speech for the Yi Sang Literary Award for Poetry.” Poetry & World 44 (2013), pg. 113.
[7] Jo, Bonggwon. “Once More Emerging Women’s Discourses ‘Kim Eon Hee Controversy.’” Kookje Daily News, 12 February 2001.
https://www.kookje.co.kr/news2011/asp/newsbody.asp?code=0500&key=20010212.01001000696
Sin, Hyeongcheol. “Kim Eon Hee’s Poetry Collection, Yojeum uulhasimnikka (Munhakdongne).” Poetry & World 34 (2011), pg. 350.
[8] Nam, Jinu. “Medusa’s Poetry: Kim Eon Hee’s Poetic World.” Munhak Dongne, 2000.
[9] Kwon, Gyeonga. “The Limit of Imagination and the Poetry of that Disillusionment, or Kim Eon Hee’s Poetry Collection Tteutbakkui daedap.” Poetry & World 10 (2005).
[10] See Naver Book’s information on Bogo sipeun oppa. https://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=10492718
[11] Lee, Haksu. “Discussing My Works (26) The Medusa of the Poetry World: Poet Kim Eon Hee.” Gyeongnam Shinmun, 8 July 2011. https://www.knnews.co.kr/news/articleView.php?idxno=990660
[12] Jeon, Yeongju. “Research on Contemporary Korean Poetry’s Aesthetics of the Grotesque: The Poetry of Choi Seung-Ho and Kim Eon Hee.” Master’s Thesis, Dongguk University, 2001.
[13] Kim, Yunjeong. “Writing and Holes of Existence – Discussion of Kim Eon Hee’s Poetry.” Poetry & World 6 (2004)
[14] See the page for the translation of Kim Eon Hee’s work, Have You Been Feeling Blue These Days?, on the Digital Library of Korean Literature by the Literature Translation Institute of Korea. https://library.ltikorea.or.kr/node/40773
[15] See Naver’s people search page for Kim Eon Hee. https://people.search.naver.com/search.naver?where=nexearch&query=김언희&sm=tab_etc&ie=utf8&key=PeopleService&os=111329
Further Reading
Kim, Namho. “(Theory of a Work) Poetry of a Bidet with a Tongue.” Poetry & World 44 (December 2013).
Kim, Gwangil. “Kim Eon Hee’s Poetry Collection Mallajugeun aengdunamu arae jamjaneun jeo yeoja. ‘The Devil’s Poetry’.... ‘Please do not read the poetry of the old and infirm.’” Chosun Ilbo, 31 March 2000. http://srchdb1.chosun.com/pdf/i_service/pdf_ReadBody.jsp?Y=2000&M=03&D=31&ID=0003312301
도입부
김언희(1953~)는 한국의 시인이다. 기괴하고 외설적인 자신만의 독창적인 시 세계를 구축하여 한국 시단의 메두사로 불린다. 파격적인 언어와 그로테스크한 이미지, 다양한 형식 파괴를 통해 독자에게 끊임없는 충격을 선사하는 한국 아방가르드 시의 대표주자 가운데 한 사람이다.
생애
1953년 경상남도 진주에서 태어났다. 진주여자중학교 2학년 때 백일장에서 장원을 하고 김석규 시인1)의 지도를 받으며 교내 문학 모임에서 활동했다. 고등학교 담임 교사에게 성격이 ‘지나치게 솔직하다’는 평가를 받았으며, 스스로도 “극단적으로 내숭을 혐오”하는 성격이라고 말한다. 이런 성격은 대상을 직설적, 극단적으로 표현하며 세상과 불화하는 김언희의 시 세계에서도 잘 드러난다. 첫 시집이 부정적인 평가를 받게 되자 시 창작을 만류하는 남편과 6개월간 대화를 끊은 채 냉전을 치르기도 했다.2)
표현 양식만 다를 뿐 모든 예술의 본질은 동일하다고 생각한다. 문학 이외에 영화와 초현실주의 회화에 깊은 관심과 조예를 갖고 있다. 좋아하는 영화 감독은 데이비드 린치3), 화가는 조르조 데 키리코4)이다. 한국의 표현주의 추상화가 최욱경의 화실 ‘무무당(無無堂)’에서 자신의 작업실 이름 ‘무무총(無無塚)’을 따오기도 했다.5)
1989년 <고요한 나라> 외 9편의 시를 발표하며 등단했다. 첫 시집 《트렁크》(1995)부터 잔인하고 외설적인 이미지로 문단에 충격을 주었다. 여성 육체에 대한 폭력성을 형상화한 《말라죽은 앵두나무 아래 잠자는 저 여자》(2000)을 둘러싸고 페미니즘 논란이 있었다.6)7) 《뜻밖의 대답》(2005)부터는 시 자체의 본질에 대한 물음이 본격화되면서 난해성이 두드러지는 변화를 보였다. 《요즘 우울하십니까?》(2011)에는 한국 시집의 관행인 추천사와 작품 해설을 빼고 시인의 말과 에필로그만 수록하기도 했다. 이 시집은 2019년 미국에서 영문으로 번역, 출간되었다. 2016년에 《보고 싶은 오빠》(2016)를 출간했다. 2004년부터 30년 가까이 근무했던 교직을 그만두고 창작활동에 전념하고 있다.
2005년 경남문학상, 2013년 이상시문학상, 2014년 시와사상문학상, 2016년 통영시 문학상 청마문학상을 받았다. 2016년부터 2019년까지 형평문학선양사업회 회장을 역임하였으며, 2019년 형평문학제 운영위원회 위원장을 맡았다.
작품 세계
파격적인 언어와 이미지
김언희 시의 가장 큰 특징은 잔인한 육체 이미지의 사용과 노골적인 비속어, 직접적인 성적 표현의 사용이다.(‘내장을 질질 끌며 달아나는’, ‘열어 젖혀진 배때기’, ‘입에서 항문으로 당신의 음경에 꼬치 꿰인’채 돌아가는 창녀의 모습 등) 이러한 양상은 《트렁크》(1995)부터 《보고 싶은 오빠》(2016)까지 창작의 전 시기에 걸쳐 일관적으로 나타난다. 통념에서 벗어난 언어 구사와 기괴한 시적 이미지 때문에 ‘난해시’, ‘해체시’, ‘잔혹시’로 분류되기도 한다.
물론 김언희 시의 목적은 포르노나 성적 판타지가 아니라 현실의 진짜 모습과 실체를 드러내는 것이다. 외면하고 싶은 현실의 추악한 실체를 다짜고짜 들이대는 특징 때문에 김언희에게는 ‘문단의 메두사’라는 별명이 붙기도 했다.8) 김언희 시의 잔인한 언어와 이미지가 불러오는 충격과 공포, 역겨움9)은 결국 억압적인 제도의 허위와 위선을 폭로하기 위한 아방가드르적 시도의 일부로 평가된다.
금기의 해체
김언희의 시는 신성모독이 넘치는 극단적 이미지를 통해 불쾌하고 역겨운 감정을 불러 일으킨다.10) 이 ‘불편한’ 시를 통해 그녀는 독자에게 기존의 틀을 깨고, 생각의 스펙트럼을 넓히며, 거짓 의식을 깰 수 있는 자극을 제공한다.11)
김언희의 두 번째 시집 《말라죽은 앵두나무 아래 잠자는 저 여자》(2000)는 아버지의 폭력성을 적나라하게 제시함으로써 아버지로 대변되는 기존 질서에 대한 반발과 저항을 보여준다. 특히 3장 <가족극장> 연작은 거세된 아버지, 의붓 아버지, 아버지와의 근친 상간 등을 통해 여성을 억압하는 가부장적 남성중심주의의 현실12)를 직접적으로 드러낸다.
난해성이 두드러진 세 번째 시집 《뜻밖의 대답》(2005)부터 김언희 시는 남성중심주의에 대한 반발에서 한 걸음 더 나아가 문명, 제도, 이데올로기와 같은 기존 질서 자체에 대한 부정으로 확장된다. 김언희 시에 나타나는 금기의 부정과 파괴는 문명에 대한 반발을 의미함과 동시에 법과 제도가 지니는 힘을 해체한다는 평가를 받는다.13)
주요 작품
1) 시집
《트렁크》, 세계사, 1995.
《말라죽은 앵두나무 아래 잠자는 저 여자》, 민음사, 2000.
《뜻밖의 대답》, 민음사, 2005.
《요즘 우울하십니까?》, 문학동네, 2011.
《보고 싶은 오빠》, 창비, 2016.
번역된 작품
Kim Eon Hee, Have You Been Feeling Blue These Days?, Noemi Press, 2019 (요즘 우울하십니까?)14)
수상 내역
2004년 박인환문학상 특별상15)
2005년 경남문학상15)
2013년 이상시문학상15)
2014년 시와사상문학상15)
2016년 통영시 문학상 청마문학상15)
참고 문헌
1) [네이버 인물검색 – 김석규 ] https://people.search.naver.com/search.naver?where=nexearch&query=김석규&sm=tab_etc&ie=utf8&key=PeopleService&os=104105 (2019.07.01.)
2) [김언희 시인 인터뷰 – 김형술시인의 블로그] https://blog.naver.com/greenaway2/70010290298 (2019.07.01.)
3) [데이비드 린치 – 두산백과] https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=1169323&cid=40942&categoryId=40522 (2019.06.25.)
4) [조르조 데 키리코 – 위키백과] https://ko.wikipedia.org/wiki/조르조_데_키리코 (2019.06.25.)
5) 김언희·김남호, <無償, 無常의, 無想의, 無上의 놀이>, 《시와세계》 제 12호, 시와세계, 2005.
6) 박민영, <정당한 비판인가, 김정란과 안티조선 죽이기인가 –조선일보 <남진우의 김정란 비판> 기사에 대한 반론>, 《 오마이뉴스》, 2011. 11. 21. http://www.ohmynews.com/NWS_Web/view/at_pg.aspx?cntn_cd=A0000024729
7) 조봉권, <다시 불거지는 여성담론 ‘김언희 논쟁’>, 《 국제신문》, 2001. 02. 12. https://www.kookje.co.kr/news2011/asp/newsbody.asp?code=0500&key=20010212.01001000696
6) 김언희, <<이상시문학상> 수상소감>, 《시와세계》 제 44호, 시와세계, 2013, 113쪽.
7) 신형철, <요즘 우울하십니까 –김언희 시집(문학동네)>, 《시와세계》, 제 34호, 시와세계, 2011, 350쪽.
8) 남진우, <메두사의 시 –김언희의 시세계>, 《문학동네》, 2000.
9) 권경아, <극한의 상상력 그 환멸의 시, 혹은 –김언희 시집 『뜻밖의 대답』>, 《시와세계》 제 10호, 시와세계, 2005.
10) [《보고 싶은 오빠》 작품소개, 네이버 책 정보] https://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=10492718 (2019.06.25.)
11) 이학수, <나의 작품을 말한다 (26) 시단의 메두사 김언희 시인>, 《경남신문》, 2011. 07. 08. https://www.knnews.co.kr/news/articleView.php?idxno=990660
12) 전영주, 「한국 현대시의 그로테스크 미학 연구 –최승호와 김언희의 시를 중심으로」, 동국대학교 석사학위논문, 2001.
13) 김윤정, <존재의 글쓰기와 구멍 –김언희론>, 《시와세계》 제6호, 시와세계, 2004.
14) [한국문학번역원] 전자도서관 번역서지정보 https://library.ltikorea.or.kr/node/40773
15) [네이버 인물검색 – 김언희] https://people.search.naver.com/search.naver?where=nexearch&query=김언희&sm=tab_etc&ie=utf8&key=PeopleService&os=111329 (2019.06.25.)
김남호, <[작품론]혀 달린 비데의 시>, 《시와세계》 제 44호, 시와세계, 2013. 12.
김광일, <김언희 시집 ‘말라죽은 앵두나무…’ ‘악마의 시’… “노약자는 읽지마세요”>, 《 조선일보》, 2000. 03. 31. http://srchdb1.chosun.com/pdf/i_service/pdf_ReadBody.jsp?Y=2000&M=03&D=31&ID=0003312301
